HISTOIRE

Le mot safran est tiré du perse « za’farân » signifiant jaune, en référence à la couleur de la teinture qui en est extraite.
La naissance du safran remonterai à 5000 ans mais la lumière n’est pas totalement faite sur son réel bassin géographique d’origine : Crète ou Asie Mineure ?

Le Crocus sativus, aujourd’hui majoritairement cultivé, serait issu d’une sélection scrupuleuse opérée sur son précurseur sauvage présumé le Crocus carwrigthianus. Il aurait ensuite été rapporté jusqu’en Europe par les différentes conquêtes arabes ou croisées.

Le safran fit son apparition en France au Moyen-Age. On vit naître alors deux grands bassins de production : le Quercy et le Gâtinais. Cette culture pris même une telle ampleur qu’elle lui value d’être classée parmi les productions importantes obligeant à légiférer sur sa conduite, sa commercialisation et son imposition. Les petites parcelles cultivées étaient appelées safranières. A ce moment là, le safran était expédié vers toute l’Europe et les Indes. Mais petit à petit, sa culture déclina pour connaître un arrêt brutal au XVIIIe siècle avec la Révolution.

Aujourd’hui, un renouveau semble se dessiner avec une production française grandissante se répartissant sur les ¾ du pays (Bourgogne, Poitou, Charentes, Centre, Provence, Alpes, Midi-Pyrénées, Sud-Ouest…).
La région Limousin voit sa production augmenter régulièrement grâce à quelques nouvelles installations. C’est aussi en Limousin, et plus précisément en Creuse que l’on trouve une des plus grandes safranières de France.
La production française de safran reste encore marginale à l’échelle mondiale, à l’image de celle de l’Allemagne, de l’Angleterre ou de la Suisse (qui possède néanmoins une production historique à Mund).

Aujourd’hui, les principaux pays producteurs de safran en Europe sont l’Espagne, la Grèce et l’Italie. Au niveau mondial, c’est l’Iran qui est en tête suivi du Cachemire, qui n’exporte quasiment plus, et du Maroc.